ELF

Die Anfänge der European League of Football

Ein Hauch von NFL in Europa: Die European League of Football, kurz ELF, wurde am 04. November 2020 gegründet. Der beliebte NFL-Kommentator Patrick Esume war Bekanntgeber der Liga-Eröffnung und ist auch weiterhin in einer leitenden Position tätig.

Die kleine Schwester der NFL mischt seit dem Jahr 2021 den europäischen Kontinent auf. Dabei waren zunächst acht Teams für die Premieren-Saison der ELF vorgesehen. Sechs der acht Teams kamen aus Deutschland. Dazu zählten:

- Hamburg Sea Devils

- Berlin Thunder

- Frankfurt Galaxy

- Stuttgart Surge

- Ingolstadt Praetorians

- German Knights 1367 Niedersachsen (Hildesheim/Hannover)

Zudem gehörte ein Team aus Polen (Panthers Wroclaw) zu den Gründungsmitgliedern der ELF. Den letzten freien Platz in der League nahmen schließlich die Gladiators Football aus Barcelona ein. Den Teams aus Ingolstadt, Hildesheim/Hannover und Berlin wurde die Ligazugehörigkeit allerdings noch vor Saisonbeginn untersagt. Neben einem neu gegründeten Team aus Berlin gehörten daher auch die Teams aus Köln Cologne Centurions) und Leipzig (Leipzig Kings) zu den Gründungsmitgliedern der European League of Football.

Der erste Kickoff der ELF fand am 19. Juni 2021 im polnischen Wroclaw zwischen den heimischen Panthers und den Cologne Centurions statt. Im ersten Finale der neu gegründeten ELF duellierten sich dann die Frankfurt Galaxy mit den Hamburg Sea Devils. Das enge und spektakuläre Spiel gewannen die Galaxy mit dem knappen Ergebnis von 32:30 und krönten sich somit zum ersten ELF-Champion der Geschichte.

Ligen-Erweiterung der ELF und Saison 2022 

In der Folge-Saison wuchs die Liga auf zwölf Mannschaften. So waren ab der Saison 2022 folgende Mannschaften ebenfalls Teil der European League of Football:

- Vienna Vikings

- Raiders Tirol

- Düsseldorf Rhein Fire

- Istanbul Rams

Neben dem Vorjahresfinalist, die Hamburg Sea Devils, konnten sich die beiden Liga-Neulinge aus Wien und Tirol auf Anhieb in der ELF etablieren und schafften direkt im ersten Jahr den Sprung in die Playoffs. Der Vorjahres-Champion, die Frankfurt Galaxy, musste überraschend nach der Vorrunde die Segel streichen.

Letztendlich behielten die Vienna Vikings gegen die Hamburg Sea Devils im ELF Championship Game 2022 die Oberhand. Somit war auch die zweite Saison, nach der Gründung der ELF, in den Geschichtsbüchern.

Regeln der ELF

Die meisten nationalen Ligen in Europa spielen nach den College Football Regeln. Die ELF jedoch grenzt sich davon etwas ab und hat das Regelwerk der American Football League NFL inne. Dennoch gibt es kleine Abweichungen zu den Regeln des Sports in Amerika. Geht ein Spiel in die Overtime, kommen wiederum die College Football Regeln zum Tragen. Das bedeutet: Beide Mannschaften kommen, ohne den Einsatz einer Uhr, mindestens einmal in Ballbesitz.

Seit dem ELF Championship Game 2021 gibt es den Videobeweis in der European League of Football. Jedem Coachingteam in der ELF ist es erlaubt, einmal pro Halbzeit eine Schiedsrichterentscheidung anzufechten. So ist es auch in der NFL üblich.

Saisonstruktur der ELF

Wie in der NFL, ist auch die European League of Football in die Regular Season und die Playoffs unterteilt. In der ersten Saison bestand die ELF aus zwei Divisions, North und South. Über zwölf Spieltage verteilt, bestritt jedes Team in der ELF zehn Spiele. Zum einen wurde im Hin- und Rückspiel-Modus gegen die Mannschaften aus der eigenen Division gespielt, zum anderen standen zwei Spiele gegen Teams der anderen Division auf dem Spielplan. In den Playoffs der Gründungssaison spielten die beiden besten Teams der jeweiligen Division die Tickets für das Championship Final Game aus.

Schon in der zweiten Saison kam es zu Änderungen. Die zwölf Teams der ELF kämpften ab sofort in drei Conferences um den Einzug in die Playoffs. Neben den drei Conference-Siegern qualifizierte sich auch der beste Zweitplatzierte für die Playoff Games. Die Bilanz aus der Hauptrunde entschied über das Heimrecht.

Aufgrund des Anstiegs der Mannschaften in der European League of Football, wird der Modus in der kommenden Spielzeit wieder ein anderer sein. So qualifizieren sich die zwei Conference Champions mit den meisten Punkten direkt für das Playoff-Halbfinale. Der dritte Conference Champion muss den Halbfinal-Einzug mit den drei weiteren besten Teams der Hauptrunde in einer Wild-Card-Runde ausspielen. Die beiden Sieger der Halbfinal-Spiele bestreiten das ELF Championship Game auf neutralem Platz.

Kommende Saison 2024

Die kommende Saison startet mit dem ersten Spieltag am 25. Mai 2024 und wird einige Veränderungen mit sich bringen. Die Helvetic Guards aus Zürich gaben bekannt, nicht mehr in der ELF anzutreten. Ein Team aus der Schweiz wird es dennoch geben. Zur vierten ELF-Saison steigen die Helvetic Mercenaries in den Kampf um den europäischen Football-Thron ein.

Auch die Leipzig Kings werden in diesem Jahr nicht antreten können. Bereits während der letztjährigen Saison wurde der Spielbetrieb aufgrund fehlender finanzieller Mittel eingestellt.

Indessen kann sich die Liga über ein neues Mitglied aus Spanien freuen. Die Madrid Bravos vervollständigen die European League of Football in der neuen Saison.

Somit wird die Liga aus 17 Teams bestehen, die um die heiß begehrte Trophäe kämpfen. Kann Rhein Fire aus Düsseldorf den Titel verteidigen oder kann sich in der kommenden ELF-Saison ein anderes Team zum Champion krönen?

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